De longue date, mis à part quelques cas particuliers, la plupart des premiers cycles universitaires français furent globalement porteurs d'une très mauvaise réputation. L'une des conséquences de cette piètre image était - et est toujours en grande partie - qu'une majorité des meilleurs élèves de l'enseignement secondaire se détournaient, et se détournent encore fortement de cette catégorie de formations de l'enseignement supérieur. 

D'année en année, la liste des établissements d'enseignement supérieur qui recrutent leurs étudiants désireux d'entrer en première année post bac sur concours se réduit, au profit de procédures de sélection sur dossier, tout particulièrement du dossier Parcoursup. L'année dernière, ce fut par exemple le cas pour l'ensemble des Instituts de formation aux soins infirmiers (IFSI) et nombre d'autres formations aux diplômes paramédicaux et sociaux.

Le quotidien Le Monde du 23 juillet 2019 a publié, sous la signature de Camille Stromboni, un excellent article ("Parcoursup : une deuxième année moins chahutée") dressant un premier bilan de la phase principale de Parcoursup, qui se terminait le 19 juillet 2019. Du côté du Ministère chargé de l'enseignement supérieur et de la recherche, on a attendu la fin de la phase complémentaire (qui se terminait le 14 septembre 2019) pour présenter un bilan couvrant l'ensemble du calendrier 2019 de la désormais célèbre plateforme d'admission dans l'enseignement supérieur.

Dans les systèmes d'enseignement supérieur anglo-saxons, le bachelor est un titre de niveau "undergraduate". Il se délivre à la fin du premier cycle, donc correspond grosso modo à ce que nous nommons "licence". En France, les bachelors sont apparus dans les années 1980, créés dans un très petit nombre d'écoles privées tertiaires. Il fallut attendre le début des années 2000 pour que, du fait de la mise en place du système "L/M/D" commun dans la plupart des pays du Monde, ils puissent tirer bénéfice de leur positionnement au niveau bac +3

La réforme du lycée se veut porteuse de la volonté de donner plus de liberté aux familles en ce qui concerne le choix du parcours d'études secondaires. Ce principe a conduit à profondément transformer la voie générale en y supprimant les anciennes filières (ES, L et S), remplacées par une voie unique, au sein de laquelle les familles doivent choisir trois enseignements de spécialité en première, puis deux en terminale (à choisir parmi les trois de première).