En France, on utilise fréquemment l’expression  « système dual » pour qualifier l’enseignement supérieur, se référant au fait que, depuis 1806, sous le règne de Napoléon 1^er, il se compose  d’une part des formations universitaires très majoritairement constituées par des premiers cycles généralistes non sélectifs, et d ‘autre part,  d’un ensemble d’établissements sélectifs de petite taille : les écoles supérieures, parmi lesquelles celles que l’on nommait alors « écoles spéciales », les ancêtres de nos actuelles grandes-écoles, qui répondaient et répondent encore en grande partie au besoin de former des professionnels de divers niveaux, et notamment les futures élites administratives, militaires, enseignants, ingénieurs, dirigeants d’entreprises…

A la mi-mars 2024, divers textes réglementaires ont été publiés, venant officialiser la mise en œuvre, à compter de la rentrée de 2024, d’une réforme du collège. Nous sommes tentés de dire « encore », tant ce maillon de la chaîne éducative en a connu depuis sa naissance dans sa version actuelle de « collège unique ». Dans leur monumental ouvrage, publié en 2015 aux éditions de La Documentation Française, sous le titre « Les politiques de l’éducation en France », Antoine Prost et Lydie Heurdier en recensent 27 entre 1975 (année de création du collège unique) et 2014, auxquelles on peut ajouter une dizaine d’autres survenues de 2014 à nos jours.

Le 18 janvier 2024, le journal Le Monde a publié un long article consacré à la montée des tensions entre professeurs et parents, à propos de l’évaluation des acquis des élèves scolarisés dans l’enseignement secondaire. Partant du constat qu’il existe depuis peu une forte augmentation du nombre des incidents signalés, cet article fait le constat que ces tensions sont particulièrement fortes durant les « années Parcoursup » (classes de première et terminale), au cours desquelles nombre de parents d’élèves réalisent que les notes et appréciations qualitatives octroyées à leurs enfants au sein de l’établissement sont déterminantes pour la réussite au baccalauréat, mais aussi, et surtout, pour obtenir satisfaction en matière d’orientation vers l’enseignement supérieur.

Le doute n’est plus permis : une ample et durable baisse de la démographie scolaire affecte désormais les enseignements primaire et secondaire du pays, comme ceux de la quasi-totalité des pays les plus développés. Ce phénomène, qui a commencé à se faire sentir en France en 2015 dans le premier degré, puis en 2020 dans le second degré, est porteur de défis nouveaux qui vont aller en s’amplifiant, cette tendance régressive étant appelée à s’inscrire dans la durée.

Dans un livre publié en juin 2015 par les éditions La Découverte (« Classes préparatoires : une fabrique d’une jeunesse dominante »,), au terme d’une minutieuse étude réalisée auprès des principaux acteurs des CPGE (élèves, parents d’élèves, professeurs, membres d’équipes de direction …), Muriel DARMON, Directrice de recherche au CNRS, considère que fondamentalement, « les classes préparatoires constituent un appareil qui sert à former et transformer les élèves qui lui sont confiés », dans le but de les doter d’un portefeuille de connaissances et compétences qui les rendra aptes à franchir l’obstacle des épreuves auxquels ils seront confrontés lors des concours de fin de deuxième année,  puis durant leurs parcours en grande école, et dans la vie professionnelle.